LA UNIÓN HACE LA FUERZA

El título de esta entrada es un tópico que, en el caso de las empresas de servicios agrícolas a terceros, resulta una evidencia. Muchos de los profesionales lo saben, y de hecho algunos pertenecen a alguna de las asociaciones de ámbito comarcal, provincial o regional, repartidas por España.

Pero son una inmensa minoría. En nuestro país existen registradas decenas de miles de empresas de este tipo. ¡Sí, decenas de miles! Solo en la provincia de Albacete hay más de un millar, de las que poco más de un centenar pertenecen a la asociación provincial APEMA.

Muchas están formadas por una sola persona, que es el propio agricultor; otras apenas cuentan con uno o dos maquinistas; aunque también las hay con plantillas más grandes que manejan flotas con más de una docena de cosechadoras.

La actividad principal de los trabajos agrícolas a terceros suele ser la recolección (cereales, girasol, arroz…), si bien suelen estar preparadas para otro tipo de labores, que generalmente realizan en los terrenos de su propiedad.

En esta época del año, albor de una campaña cuyas perspectivas son positivas, se ponen a punto las máquinas y se mantienen los móviles operativos durante las 24 horas, porque la llamada puede o está a punto de llegar. Serán meses frenéticos, sin tiempo para otra cosa que no sea atender a los clientes de la mejor y más rápida manera posible.

Pero, por diferentes circunstancias, cada año hay menos “faena” para muchas de estas empresas de servicios. Reducción de cultivos, problemas económicos y, lo que más duele, la piratería campante. Paradójicamente, a estos profesionales del campo les suele resultar hartamente complicado ser “profetas en su tierra”, es decir, poder trabajar en terrenos de su propio pueblo debido a factores de todo tipo, en ocasiones no relacionados con su manera de trabajar. Entonces tienen que desplazarse a otros lares, donde entran en competencia con otras empresas de servicios que pugnan por esa labor. Como sucede en otros sectores, el “pez grande” lleva las de ganar. En este caso, favorecidos por la ausencia de una simple tarifa de servicios (ya sea por hora o por hectárea trabajada) unificada. Cada uno hace la guerra por su cuenta y los precios se quedan a unos niveles que en ocasiones son inasumibles.

Aquí es donde la unión sería clave. De momento, se ha puesto en marcha la Federación Nacional de Empresarios de Máquinas Recolectoras (FENAMAREC), que tendría suficiente tarea solo con buscar la unificación de los precios por los servicios realizados y combatir la piratería creciente. Luego hay otros temas, como el relativo a la circulación de vehículos agrícolas especiales por vías principales y secundarias, pero convendría que los asociados, además de trabajar para seguir sumando fuerzas, no solo vean el asociacionismo como una herramienta para obtener mejores precios de sus proveedores.

REALIDAD VIRTUAL A PRUEBA

Se avecina otro paso adelante más en la evolución tecnológica aplicada a la agricultura. La realización, y sobre todo la validación, de pruebas virtuales de máquinas agrícolas asoman en el horizonte como una probable alternativa de futuro dirigida a minimizar los errores y reducir plazos y costes, lo que podría suponer un importante apoyo para los fabricantes en sus trabajos de I+D.

Por primera vez, una nueva disposición, introducida en el Marco Regulatorio de Vehículos Agrícolas (Reglamento 167/2013) permite este tipo de pruebas durante el proceso de autorización de máquinas agrícolas en la Unión Europea. De esta forma, las históricas y valiosas pruebas en campo ‘reales’ pueden verse reducidas, ajustándose con mayor exactitud a determinadas condiciones o escenarios en función de los resultados obtenidos en los ensayos virtuales.

Fuente: Viralis, a través de CEMA.

Por ahora, en la UE tan solo están aceptadas las pruebas virtuales relacionadas con los sistemas de plegado del arco delantero de los tractores (ROPS, por sus siglas en inglés, Roll Over Protection System). Son muchos los fabricantes que han enumerado las áreas posibles donde las pruebas virtuales se podrían aplicar en el futuro. Se trataría, ahora, de ajustar la legislación vigente a fin de garantizar su uso para máquinas agrícolas.

Hoy en día, la prueba virtual es una “herramienta indispensable” en el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas. Los fabricantes tienen claro que “la legislación de la UE tiene que evolucionar en función del progreso y garantizar que podemos maximizar el uso y los beneficios de las pruebas virtuales durante la homologación de máquinas agrícolas".

No obstante lo anterior, la realización de ensayos y pruebas en campo se hacen necesarias, si no imprescindibles, para conocer sobre el terreno el comportamiento de unas herramientas que durante su vida útil trabajan mucho tiempo unidas a otras máquinas de características y prestaciones muy diferentes entre sí. 

Adiós a LABOREO

Laboreo ha echado el cierre. Una de las cabeceras con mayor solera del sector editorial vinculada a la mecanización agrícola en España ya es historia.

Se ha producido de repente, sorprendiendo a propios y extraños, incluidos los trabajadores, que no esperaban una decisión tan brusca y sin vuelta atrás. Para ellos, toda mi solidaridad y apoyo en estos momentos tan complicados.

No voy a entrar a enjuiciar los motivos que han llevado a la propiedad a poner punto y final a un proyecto que acababa de cumplir los 45 años de vida. Prefiero abrir los ojos y, apelando al refranero español, pensar aquello de “si las barbas del vecino ves pelar…”.

Algunos de los últimos ejemplares de la revista desaparecida.

Y “ponerlas a remojar” supone mantenerse actualizado, capacitado y dispuesto a ofrecer a los lectores, empresas y sector en general un producto –información u opinión– que suponga un valor añadido para el receptor. Cuando deja de serlo, vienen los problemas. El nombre y los años de experiencia deben ser los mejores avales para afrontar proyectos de futuro renovados, ilusionantes, alejados de posiciones acomodadas. Porque el mercado está vivo y termina colocando a cada uno en su sitio.

La crisis económica que sufre España desde hace años ha afectado a prácticamente todos los sectores de actividad. Uno de los que más sufre es el de los medios de comunicación. Basta con echar un vistazo a lo sucedido en los grandes grupos multimedia, con reducciones de plantillas, fusiones, reajustes de contenidos… De ahí hacia abajo, transitando por una delgada línea al borde del precipicio.

Probablemente, en este punto seréis muchos los lectores que estéis pensando en las herramientas digitales como origen y desencadenante de esta revolución que se está llevando tantos medios y puestos de trabajo por delante. Pero, aunque puedan ser los medios quienes la provocan, los problemas llegan por la falta de adaptación.

La brusca caída de los periódicos de papel es un hecho. Muchos consumidores de información la buscan en dispositivos móviles. Pero, ¿de qué información hablamos? Un suceso, un resultado deportivo, un contenido multimedia… Realmente, si demandamos un contenido técnico específico, que requiere una consulta y lectura detenidas, amén de su posterior archivo, ¿también se apela a medios digitales? Esto todavía no lo tengo tan claro. Por eso, a la considerada como ‘prensa técnica’ le auguro un futuro esperanzador, no sin superar momentos de zozobra. Eso sí, permanentemente actualizada y tomando nota de los errores.

EL LIBRE COMERCIO, METIDO EN UN CHARCO

Hace casi dos años que la Unión Europea y Estados Unidos negocian una propuesta de tratado de libre comercio conocido como Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), también bautizado como Transatlantic Free Trade Area (TAFTA) o Área de Libre Comercio Trasatlántico. Como sucede ante posibles acuerdos de esta magnitud, las posturas son muy encontradas y veremos si a lo largo de este 2015 las partes, que se reúnen periódicamente en Bruselas y Washington en 15 grupos de trabajo específicos, logran resultados.

En ambos lados de la mesa existen defensores del tratado, que lo consideran beneficioso para el crecimiento, porque aumentaría la libertad económica y fomentaría la creación de empleo, y los críticos, que denuncian el aumento de poder de las grandes empresas, que desregularizaría los mercados rebajando los niveles de protección social y medioambiental. 

La información que se ha filtrado sobre las negociaciones subraya que los principales objetivos perseguidos son la eliminación, en la medida de lo posible, de las ‘obligaciones aduaneras’, un capítulo en el que el sector agrícola se sitúa en el centro de las discusiones con enormes dificultades para llegar a acuerdos, en particular sobre la forma de regular la producción de alimentos, que en Europa se realiza a lo largo de toda la cadena (trazabilidad), mientras que en EEUU se focaliza más en el producto final.

Los más críticos del ‘viejo continente’ denuncian que la gran industria alimentaria estadounidense pretende que el TTIP abra las puertas a productos que no se consideran seguros en la UE, sometidos a tratamientos desinfectantes permitidos al otro lado del Atlántico, como el pollo clorado o las hormonas y promotores de crecimiento, prácticas extendidas en la ganadería estadounidense. También son conocidas las políticas europeas de limitación de las importaciones de alimentos transgénicos.

Los fabricantes de maquinaria no ocultan su decidido apoyo al que se convertiría en la mayor área de libre comercio del mundo. Para ellos, se facilitaría el acceso a un mercado que en su conjunto supone el 60% del PIB mundial, el 33% del comercio en bienes y el 42% del comercio en servicios.

Dirección del comercio	Bienes	Servicios	Inversiones	Total
De la UE hacia EEUU	260 mil millones de euros	139,0 mil millones de euros	112,6 mil millones de euros	511,6 mil millones de euros
De EEUU hacia la UE	127,9 mil millones de euros	180 mil millones de euros	144,5 mil millones de euros	452,4 mil millones de euros

Fuente: Comisión Europea, julio 2012.

Las normas de calidad y seguridad también son muy diferentes entre EEUU y Europa, lo que dificulta las exportaciones. De hecho, en EEUU no se acepta la declaración de conformidad europea, lo que obliga a los fabricantes europeos sin planta productiva allí a tener que adaptar sus máquinas a las certificaciones exigidas en ese mercado. Esto puede acarrear incrementos de costes entre un 5 y un 20%.

Directivos de importantes multinacionales del sector de la mecanización agrícola, con presencia en ambos continentes, ya se han mostrado favorables a un acuerdo que debe aparcar cuestiones “emocionales” para dar paso al “pragmatismo”, porque “traerá beneficios a largo plazo y promoverá la competencia, de lo cual se beneficiarán los clientes en última instancia”, aseguran.

Tampoco conviene dejarse llevar por las apariencias. En estos momentos las barreras económicas entre la UE y EEUU son relativamente bajas, con acuerdos relativamente recientes como el de Cielos Abiertos UE-EEUU. La Comisión Europea calcula que la entrada en vigor de un acuerdo transatlántico de comercio podría incentivar el comercio conjunto hasta en un 50%, pero deberán ser los 28 gobiernos quienes den luz verde al acuerdo negociado en el Consejo de Ministros de la UE, aunque el Parlamento Europeo será consultado, con potestad para aprobarlo o rechazarlo. E incluso los parlamentos nacionales podrían verse obligados a ratificarlo.

Como puede verse, una película con muchos actores. Veremos con qué fin.

EUROPA SE MANTIENE COMO EL MERCADO AGRÍCOLA CON MAYOR VOLUMEN DE VENTAS

El volumen estimado de ventas de maquinaria agrícola en Europa llega en 2014 a los 26.000 millones de euros, lo que vuelve a situarlo en la primera posición  mundial, por delante de Estados Unidos (21.000 millones €) y China (14 000 millones €).

El ‘viejo continente’ se mantiene en lo alto a pesar de caída de la demanda, que la asociación de fabricantes europea, CEMA, cifra en el 5%, cerrando así el ciclo de los últimos con fuertes crecimientos. En cualquier caso, el volumen total de ventas para 2014 representará el segundo nivel más alto de inversión en maquinaria jamás registrado en el sector agrícola europeo.

Crece el número de agricultores en Francia y Alemania que
observan un escenario económico "menos favorable". 

Una quincena de países de los 28 que forman la Unión Europea muestran este año una menor demanda de maquinaria agrícola, entre ellos los dos más potentes, Francia y Alemania, que en conjunto representan el 40%. Estos datos los ofreció en Bologna (Italia) el Presidente de CEMA, Richard Markwell, durante una conferencia de prensa que ofreció junto a Christoph Wigger, presidente del Grupo de Trabajo para grandes tractores y cosechadoras, y el Secretario General de la asociación, Ulrich Adam, que recordaron que los tractores constituyen un tercio del total del mercado europeo de maquinaria agrícola.

Tractores. En los nueve primeros meses de este año se han registrado en la UE 119.000 tractores nuevos, lo que supone un 4% de caída respecto al mismo período de 2013. “Los buenos tiempos para el mayor mercado, Francia, han terminado, y los fabricantes así lo sienten”, subrayó Adam. “Al mismo tiempo, estamos contentos de ver la recuperación en España, un mercado que había caído considerablemente en los últimos años, así como una ‘vuelta a la normalidad’ en países como Portugal y Grecia, que habían caído previamente en una profunda recesión”. La estimación para Alemania, segundo mayor mercado europeo, es cerrar el año con unos 35 000 nuevos tractores inscritos.

Cosechadoras. Representan un 6% del total del mercado de maquinaria agrícola en Europa. Las 9.600 unidades registradas constituyen una caída del 9% debido, según los responsables del CEMA, a las difíciles condiciones de humedad en la recolección para los agricultores de ciertas regiones de Francia y Alemania, si bien destacaron también las cosechas récord en las principales zonas de cultivo de granos y oleaginosas en Reino Unido. “Existe un intenso uso de máquinas en el campo, y observamos una mayor demanda de última hora durante este año”, concluyó Adam.

Previsión de más caídas

2015 se presenta como otro año complicado para las ventas de maquinaria agrícola en Europa. Los fabricantes no son especialmente optimistas, ya que contemplan que el ánimo inversor entre los clientes se ve afectado negativamente por la creciente caída de los precios de los productos agrícolas básicos.

Además, las nuevas reglas para el pago de subvenciones europeas que recoge la PAC (Política Agrícola Común) que serán introducidas en 2015 añadirán más incertidumbres, especialmente en los países centro-europeos. Como resultado, CEMA estima que el mercado de maquinaria agrícola caiga un 5-10% el próximo año.

Factores como el crecimiento incesante de la población mundial, el cambio climático o incluso la reducción de la población rural, especialmente en las zonas más avanzadas, pueden jugar a favor de la demanda de tecnología de maquinaria agrícola de gama alta en los próximos años, según señalaron los representantes del CEMA.

CAMBIO NO SOLO CLIMÁTICO

Me temo que todavía hay mucha, demasiada gente que no termina de tomárselo en serio. Sí, cuando llueve mucho y a destiempo, o cuando nieva al nivel del mar, o cuando las temperaturas son extremadamente altas o bajas, entonces es cuando se apela: “Debe ser eso del cambio climático”. Y, curiosamente, esas alteraciones puntuales de la meteorología han sucedido siempre, con mayor o menor intensidad.

El cambio climático va mucho más allá que todo eso. Su pertinaz amenaza y el posible incumplimiento de los límites de los recursos planetarios colocan a la población ante una emergencia energética de proporciones globales. Sean Sweeney, co-director del Instituto Global del Trabajo en la Universidad de Cornell (EEUU), expone los abusos de la agenda de “energía extrema” y sugiere que las nuevas tecnologías utilizadas para la obtención de energías renovables deberían encaminarnos hacia una sociedad más sostenible.

Por otro lado, irrumpe la industria siderúrgica europea comprando una página publicitaria en los principales periódicos de varios países con un mensaje rotundo dirigido a los gobernantes. “Todos nosotros compartimos la ambición de encontrar una respuesta efectiva frente al cambio climático. Para que resulte efectiva, dicha respuesta requiere una política que apoye la existencia de una sólida industria con los puestos de trabajo que esta representa en Europa”. A su juicio, el proyecto de marco político europeo en materia de energía y lucha contra el cambio climático para 2030, en su redacción actual, pondría en grave peligro 335.000 puestos de trabajo directos y 1,5 millones de puestos de trabajo indirectos en la industria siderúrgica. Y añaden: “El régimen de comercio de derechos de emisión de la UE, por sí solo, podría suponer para la industria siderúrgica de la UE un coste aproximado entre 70.000 y 100.000 millones de euros durante el periodo comprendido entre 2020 y 2030. Estos costes resultarían probablemente superiores al EBITDA generado por la industria siderúrgica, eliminando así los márgenes de beneficio y la capacidad para invertir”.

Y concluyen: "Que se concreten orientaciones claras que establezcan que el nuevo marco de actuación sobre clima y energía de la UE no imponga a las industrias europeas más eficientes costes directos o indirectos vinculados a emisiones de CO₂ que mermen su competitividad a escala mundial".

La colisión parece frontal. O así al menos la presenta la industria afectada. La transición energética debe ser equitativa, lo que requiere que los trabajadores, las comunidades y el público en general tengan voz real en la toma de decisiones. La anarquía de los mercados energéticos liberalizados tendría que dejar paso a una planificación global más justa. Y no parece que en estos momentos lo sea, cuando 19 de las 50 compañías más poderosas del mundo participan en el sector de los combustibles fósiles. No obstante, tratar de corregir este desequilibrio no pasa por abrazarse a ciegas a las agendas de las empresas de energías renovables.

Parece que Miguel Arias Cañete mantiene esa “capacidad” para atraer problemas de gran magnitud, motivados en ocasiones por sus excesos verbales. Tras las elecciones europeas celebradas en mayo, marcadas por sus desafortunadas declaraciones machistas, se convierte ahora en el nuevo Comisario de Energía y Medio Ambiente. Aún no ha aterrizado en el cargo cuando vuelve a cobrar protagonismo una cuestión tan delicada como esta del cambio climático y la manera de afrontarlo y gestionarlo.

CAMPO FAMILIAR

El sector agrícola tiene muchas peculiaridades. Una de ellas es su marcado carácter familiar. Pocos son quienes trasladan su residencia de la urbe al campo por un estricto y exclusivo deseo de gusto por el entorno. Suelen hacerlo “rebotados” de zonas donde no han encontrado el acomodo deseado o bien han sentido cierto rechazo por ese estilo de vida.

Matrimonio fundador de Durán Maquinaria Agrícola.

Quienes tienen fijada su residencia en espacios rurales desde la infancia se debe más a cuestiones de arraigo familiar. Continúan la línea de padres, abuelos y generaciones anteriores, al frente de explotaciones agrícolas y/o ganaderas que suponen el sustento y el negocio de todos ellos.

En décadas anteriores, la evolución social hacia otros estilos de vida y la falta de capacidad de reacción de los responsables políticos dieron como resultado el paulatino despoblamiento de las zonas rurales. La crisis modificó esa tendencia y no son pocos los jóvenes que han vuelto al cobijo familiar para buscar una salida profesional.

La tradición familiar en el campo está perpetuada. En los siempre duros trabajos agrícolas y ganaderos, que ante cualquier incidencia no entienden de horarios y jornadas festivas, pero también en los negocios relacionados con la maquinaria. La mayoría de los importadores y concesionarios que forman el tejido distributivo nacional –sin entrar en las marcas que comercializan– son negocios regentados por la segunda, tercera… generación familiar.

En estos tiempos donde en las ciudades se acumula la inmensa mayoría de la población y que se convierten, por tanto, en puntos neurálgicos para los negocios y el ocio, las fuertes raíces familiares arraigadas en el campo le aportan un valor añadido que, precisamente en los momentos de dificultades económicas, han sido tabla de salvación para algunos. Que tomen nota para no repetir errores en el futuro.