EUROPA SE MANTIENE COMO EL MERCADO AGRÍCOLA CON MAYOR VOLUMEN DE VENTAS

El volumen estimado de ventas de maquinaria agrícola en Europa llega en 2014 a los 26.000 millones de euros, lo que vuelve a situarlo en la primera posición  mundial, por delante de Estados Unidos (21.000 millones €) y China (14 000 millones €).

El ‘viejo continente’ se mantiene en lo alto a pesar de caída de la demanda, que la asociación de fabricantes europea, CEMA, cifra en el 5%, cerrando así el ciclo de los últimos con fuertes crecimientos. En cualquier caso, el volumen total de ventas para 2014 representará el segundo nivel más alto de inversión en maquinaria jamás registrado en el sector agrícola europeo.

Crece el número de agricultores en Francia y Alemania que
observan un escenario económico "menos favorable". 

Una quincena de países de los 28 que forman la Unión Europea muestran este año una menor demanda de maquinaria agrícola, entre ellos los dos más potentes, Francia y Alemania, que en conjunto representan el 40%. Estos datos los ofreció en Bologna (Italia) el Presidente de CEMA, Richard Markwell, durante una conferencia de prensa que ofreció junto a Christoph Wigger, presidente del Grupo de Trabajo para grandes tractores y cosechadoras, y el Secretario General de la asociación, Ulrich Adam, que recordaron que los tractores constituyen un tercio del total del mercado europeo de maquinaria agrícola.

Tractores. En los nueve primeros meses de este año se han registrado en la UE 119.000 tractores nuevos, lo que supone un 4% de caída respecto al mismo período de 2013. “Los buenos tiempos para el mayor mercado, Francia, han terminado, y los fabricantes así lo sienten”, subrayó Adam. “Al mismo tiempo, estamos contentos de ver la recuperación en España, un mercado que había caído considerablemente en los últimos años, así como una ‘vuelta a la normalidad’ en países como Portugal y Grecia, que habían caído previamente en una profunda recesión”. La estimación para Alemania, segundo mayor mercado europeo, es cerrar el año con unos 35 000 nuevos tractores inscritos.

Cosechadoras. Representan un 6% del total del mercado de maquinaria agrícola en Europa. Las 9.600 unidades registradas constituyen una caída del 9% debido, según los responsables del CEMA, a las difíciles condiciones de humedad en la recolección para los agricultores de ciertas regiones de Francia y Alemania, si bien destacaron también las cosechas récord en las principales zonas de cultivo de granos y oleaginosas en Reino Unido. “Existe un intenso uso de máquinas en el campo, y observamos una mayor demanda de última hora durante este año”, concluyó Adam.

Previsión de más caídas

2015 se presenta como otro año complicado para las ventas de maquinaria agrícola en Europa. Los fabricantes no son especialmente optimistas, ya que contemplan que el ánimo inversor entre los clientes se ve afectado negativamente por la creciente caída de los precios de los productos agrícolas básicos.

Además, las nuevas reglas para el pago de subvenciones europeas que recoge la PAC (Política Agrícola Común) que serán introducidas en 2015 añadirán más incertidumbres, especialmente en los países centro-europeos. Como resultado, CEMA estima que el mercado de maquinaria agrícola caiga un 5-10% el próximo año.

Factores como el crecimiento incesante de la población mundial, el cambio climático o incluso la reducción de la población rural, especialmente en las zonas más avanzadas, pueden jugar a favor de la demanda de tecnología de maquinaria agrícola de gama alta en los próximos años, según señalaron los representantes del CEMA.

CAMBIO NO SOLO CLIMÁTICO

Me temo que todavía hay mucha, demasiada gente que no termina de tomárselo en serio. Sí, cuando llueve mucho y a destiempo, o cuando nieva al nivel del mar, o cuando las temperaturas son extremadamente altas o bajas, entonces es cuando se apela: “Debe ser eso del cambio climático”. Y, curiosamente, esas alteraciones puntuales de la meteorología han sucedido siempre, con mayor o menor intensidad.

El cambio climático va mucho más allá que todo eso. Su pertinaz amenaza y el posible incumplimiento de los límites de los recursos planetarios colocan a la población ante una emergencia energética de proporciones globales. Sean Sweeney, co-director del Instituto Global del Trabajo en la Universidad de Cornell (EEUU), expone los abusos de la agenda de “energía extrema” y sugiere que las nuevas tecnologías utilizadas para la obtención de energías renovables deberían encaminarnos hacia una sociedad más sostenible.

Por otro lado, irrumpe la industria siderúrgica europea comprando una página publicitaria en los principales periódicos de varios países con un mensaje rotundo dirigido a los gobernantes. “Todos nosotros compartimos la ambición de encontrar una respuesta efectiva frente al cambio climático. Para que resulte efectiva, dicha respuesta requiere una política que apoye la existencia de una sólida industria con los puestos de trabajo que esta representa en Europa”. A su juicio, el proyecto de marco político europeo en materia de energía y lucha contra el cambio climático para 2030, en su redacción actual, pondría en grave peligro 335.000 puestos de trabajo directos y 1,5 millones de puestos de trabajo indirectos en la industria siderúrgica. Y añaden: “El régimen de comercio de derechos de emisión de la UE, por sí solo, podría suponer para la industria siderúrgica de la UE un coste aproximado entre 70.000 y 100.000 millones de euros durante el periodo comprendido entre 2020 y 2030. Estos costes resultarían probablemente superiores al EBITDA generado por la industria siderúrgica, eliminando así los márgenes de beneficio y la capacidad para invertir”.

Y concluyen: "Que se concreten orientaciones claras que establezcan que el nuevo marco de actuación sobre clima y energía de la UE no imponga a las industrias europeas más eficientes costes directos o indirectos vinculados a emisiones de CO₂ que mermen su competitividad a escala mundial".

La colisión parece frontal. O así al menos la presenta la industria afectada. La transición energética debe ser equitativa, lo que requiere que los trabajadores, las comunidades y el público en general tengan voz real en la toma de decisiones. La anarquía de los mercados energéticos liberalizados tendría que dejar paso a una planificación global más justa. Y no parece que en estos momentos lo sea, cuando 19 de las 50 compañías más poderosas del mundo participan en el sector de los combustibles fósiles. No obstante, tratar de corregir este desequilibrio no pasa por abrazarse a ciegas a las agendas de las empresas de energías renovables.

Parece que Miguel Arias Cañete mantiene esa “capacidad” para atraer problemas de gran magnitud, motivados en ocasiones por sus excesos verbales. Tras las elecciones europeas celebradas en mayo, marcadas por sus desafortunadas declaraciones machistas, se convierte ahora en el nuevo Comisario de Energía y Medio Ambiente. Aún no ha aterrizado en el cargo cuando vuelve a cobrar protagonismo una cuestión tan delicada como esta del cambio climático y la manera de afrontarlo y gestionarlo.

CAMPO FAMILIAR

El sector agrícola tiene muchas peculiaridades. Una de ellas es su marcado carácter familiar. Pocos son quienes trasladan su residencia de la urbe al campo por un estricto y exclusivo deseo de gusto por el entorno. Suelen hacerlo “rebotados” de zonas donde no han encontrado el acomodo deseado o bien han sentido cierto rechazo por ese estilo de vida.

Matrimonio fundador de Durán Maquinaria Agrícola.

Quienes tienen fijada su residencia en espacios rurales desde la infancia se debe más a cuestiones de arraigo familiar. Continúan la línea de padres, abuelos y generaciones anteriores, al frente de explotaciones agrícolas y/o ganaderas que suponen el sustento y el negocio de todos ellos.

En décadas anteriores, la evolución social hacia otros estilos de vida y la falta de capacidad de reacción de los responsables políticos dieron como resultado el paulatino despoblamiento de las zonas rurales. La crisis modificó esa tendencia y no son pocos los jóvenes que han vuelto al cobijo familiar para buscar una salida profesional.

La tradición familiar en el campo está perpetuada. En los siempre duros trabajos agrícolas y ganaderos, que ante cualquier incidencia no entienden de horarios y jornadas festivas, pero también en los negocios relacionados con la maquinaria. La mayoría de los importadores y concesionarios que forman el tejido distributivo nacional –sin entrar en las marcas que comercializan– son negocios regentados por la segunda, tercera… generación familiar.

En estos tiempos donde en las ciudades se acumula la inmensa mayoría de la población y que se convierten, por tanto, en puntos neurálgicos para los negocios y el ocio, las fuertes raíces familiares arraigadas en el campo le aportan un valor añadido que, precisamente en los momentos de dificultades económicas, han sido tabla de salvación para algunos. Que tomen nota para no repetir errores en el futuro.

ANÁLISIS Y PERSPECTIVAS DE LOS MERCADOS INTERNACIONALES

Otros mercados

China. Ha ganado una considerable cuota de mercado como lugar de producción. Según la VDMA, para este año se anticipa una desaceleración del crecimiento, aunque algunos  fabricantes de maquinaria agrícola han declarado que las órdenes para producción han vuelto a subir.

India. Representa  alrededor del 6% de la producción mundial de maquinaria agrícola. Solo en 2013 superó los 680.000 tractores, a pesar de que la mayoría de las explotaciones locales no están aún completamente mecanizadas.

Importaciones y exportaciones de maquinaria agrícola, por países

Japón: La apreciación del yen en los últimos años está dificultando mucho las exportaciones (-11% en 2013) de uno de los principales fabricantes de tractores pequeños, cuya producción aumentó en un 37%.

Corea del Sur: Sus volúmenes de producción y exportación de tractores equivalen a un tercio de las cifras japonesas. La producción alcanzó los 1 200 millones US$ y las exportaciones 835 millones US$, con fuerte aumento a Canadá y EE.UU. Para este año, la producción de modelos por encima de 30 CV puede crecer un 4% a 44.000 unidades.

EEUU. El volumen de negocios pasó de 21 000 millones US$ en 2009 a 34 000 millones US$ el año pasado, gracias sobre todo al mercado interno. En 2013, el valor de las exportaciones fue un 10% inferior a la del año anterior, y la proporción de las exportaciones fue de sólo el 26%. Para este año, muchas empresas de maquinaria agrícola en están buscando personal adicional para su producción, por lo que se prevé expansión en el volumen de negocios.

Brasil. Fuerte expansión en 2013, con una producción de tractores que aumentó en un 20% a 77.600 unidades, y un tercio en cosechadoras, con casi  10.000 unidades. Las exportaciones se redujeron, debido a las condiciones en otros mercados, especialmente Argentina, el destino más importante.

Turquía. La producción de tractores en 2013 fue de 57.000 unidades (+2%), de los que casi 16.000 se destinaron a exportación. Para este año el pronóstico es cauteloso; en el primer trimestre ha aumentado la producción pero las perspectivas para el mercado interno están  empeorando.

Importaciones y exportaciones de maquinaria agrícola, por países.

ANÁLISIS Y PERSPECTIVAS DE LOS MERCADOS EN LA UNIÓN EUROPEA

Barómetro de negocio del CEMA

Después de un 2013 con cifras récords, el pronóstico para las ventas de maquinaria agrícola en los dos mercados europeos más poderosos, Francia y Alemania, arroja unas caídas de dos dígitos. España, sin embargo, mantiene unas perspectivas positivas.

Los fabricantes de maquinaria agrícola europeos alcanzaron récords de ventas en 2013, con una facturación de 30.000 millones de euros. Solo los fabricantes alemanes aumentaron la producción en un 10% hasta 8.400 millones.

Distribución porcentual de los principales mercados de maquinaria agrícola en la UE

Hasta primavera, la cartera de pedidos en los grandes centros de producción se mantenía en los niveles del año anterior. La tendencia actual, sin embargo, muestra una evolución más lenta.

En Europa, el desarrollo de los distintos mercados es muy heterogéneo. En 2013 los dos ‘pesos pesados’, Francia y Alemania, representaron el 42% del total. Las explotaciones y empresas contratistas de estos países nunca habían invertido tanto en maquinaria.

Pero este año ha cambiado la tendencia. El mercado francés se contrajo en el primer trimestre en casi un 25%. Alemania, en cambio, consigue mantener estabilidad, aunque desde febrero los nuevos pedidos también han mostrado una caída sustancial.

Evolución de la maquinaria agrícola por sectores en relación con el total en la UE (índice 2005=100)

De acuerdo con la estimación de la VDMA, el mercado francés se situará al final de año en un 15% por debajo de su nivel récord del año pasado; en Alemania la caída podría rondar el 10%.

Evolución porcentual de los principales mercados de maquinaria agrícola en la UE

Pronóstico diferente es el que muestran otros mercados, entre ellos España, Gran Bretaña y los escandinavos, que ofrecen perspectivas de crecimiento. La previsión de la VDMA no es tan positiva para Rusia, Ucrania y los principales mercados del Este europeo, que pueden acusar la situación política general.

Producción y exportación de maquinaria agrícola en la UE

Importación y volumen de mercado en la UE

A COMER (PERO TODOS)

No quiero convertir esta entrada en un bombardeo de datos, porque además de correr el riesgo de aburrirte, me temo que a mitad de camino optaría por abandonar desesperado. Así que rescataré tan solo los que más me han llamado la atención del aluvión recibido el pasado jueves 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente:

- Cerca de 1.000 millones de personas se acuestan con hambre cada noche.

- Un tercio de todos los alimentos que se producen se tira a la basura sin llegar nunca a los estómagos de la gente.

- Casi un tercio de la producción de alimentos se dedica a la alimentación del ganado o para la producción de carburantes.

- En 2020, 40 millones de hectáreas se destinarán a cultivos para biocombustibles.

- 1.500 millones de personas luchan con el sobrepeso o la obesidad.

Por otra parte, las previsiones de los organismos oficiales sitúan la población mundial en 2050 en los 9.000 millones de personas, con fuerte crecimiento demográfico en zonas cuyo desarrollo es, cuando menos, limitado.

Uno de los males endémicos e históricos del planeta es el reparto de la riqueza, con la cruel paradoja que supone el contraste entre una sobre-producción de alimentos y la existencia de diferentes ‘puntos negros’ donde incluso mujeres y niños no tienen qué llevarse a la boca.

¿Hay interés real por buscar SOLUCIONES a la hambruna? Sinceramente, no me lo parece. Los Estados no pasan de gestos, más o menos demagógicos, sin entrar de lleno en la problemática [Por ej.: ver la posición (¿?) de la UE sobre la llegada de inmigrantes africanos].

En ocasiones es la iniciativa privada quien pasa a la acción. Pero, claro, aquí entran en colisión aspectos esenciales para el ser humano, como puede ser el acceso a la alimentación, con los intereses empresariales. Y llegados a este punto, me doy cuenta de que en muchas de las últimas conferencias de prensa a las que he acudido, en las que fabricantes de maquinaria agrícola han esbozado sus planes de futuro, se apuesta por la Agricultura como valor seguro precisamente por el fuerte crecimiento de la población hasta mediados de este siglo.

Es obvio que algo no cuadra. Se anuncian (y se cuenta) con 2.000 millones de nuevos ‘clientes’ potenciales. Pero, en realidad, ¿tendrán todos ellos acceso a una alimentación digna, o si me apuran, a una simple alimentación? En el marco presente no lo parece.

Este puede ser, y confío que sea, uno de los retos de la próxima Expo de Milán en 2015, que arrancará el próximo 31 de mayo con el lema Feeding the Planet. Energy for Life (Alimentando el Planeta. Energía para la Vida). Aunque, no olvidemos, que hasta ese momento todas las personas, sean de donde sean, tendrán (o tendrían) que comer hoy, mañana, pasado mañana…

PENSANDO EN LAS PERSONAS

La Agricultura (con mayúscula) no es un sector como cualquier otro. Es, nada más y nada menos, que el responsable de alimentar a una población en continuo crecimiento. Trabaja por y para la gente, porque se ocupa de algo vital como es su alimentación. Y, además, sirve de herramienta de vida para mucha gente de las sociedades avanzadas e, incluso, supone la única vía de subsistencia en determinadas áreas del planeta.

Ningún otro sector puede presumir de todo esto. Es algo de lo que hacen bandera, justamente, las más importantes multinacionales que participan en él. Recientemente, un alto ejecutivo de una de ellas afirmaba, orgulloso: “Trabajamos para las personas”.

Pero, ¿qué guarda en su interior esa frase que parece sacada de cualquier departamento de marketing, no necesariamente del sector agrícola? Cada cual tendrá su opinión o, mejor dicho, su “visión” (otro término muy empleado por esos mismos departamentos). Lo que parece claro es que trata de tocar la fibra sensible del destinatario, con un mensaje claro, directo y conciso, como gusta en los ámbitos de la comunicación.

Hasta ahí puede valer y es fácil coincidir en su aceptación como eslogan, aunque pueda contener aires comerciales. Lo llamativo vino pocos minutos después cuando ese mismo directivo apostó por que “en pocos años” tendremos en los campos grandes equipos (cosechadoras, tractores) trabajando de forma autónoma sin necesidad de conductor. Ya se han presentado en Europa soluciones tecnológicas que caminan en esa dirección. También los drones, o vehículos aéreos no tripulados, comienzan a posicionarse como otra herramienta de futuro, aunque su eficacia en el campo agrícola aún está por demostrar.

¿Esto es pensar en las personas? ¿Viajar a velocidad de vértigo hacia un futuro donde la máquina sea capaz de trabajar sin necesidad del hombre (o por lo menos de un hombre por cada máquina)? Que se lo planteen, e incluso lo hagan otros sectores industriales, puedo llegar a comprenderlo. Pero que la Agricultura participe también de esa envenenada evolución, me da pena, por no decir Asco (con mayúscula).

EL FÚTBOL INVADE BRASIL

Nada más lejos de mi intención que dedicar una entrada de este blog al bautizado como ‘deporte rey’, también llamado de otras formas por sus detractores, lo cual prefiero obviar para no hacerme eco de expresiones peyorativas. Allá cada cual con sus aficiones.

Niños juegan al fútbol en una de las calles de Agrishow.

Viene esto a colación de mi estancia en Brasil, donde acudo, por quinta vez, aprovechando la celebración de una de las grandes ferias en campo que se celebran en el país, llamada Agrishow, que se desarrolló entre el 28 de abril y el 2 de mayo a pocos kilómetros de la ciudad de Ribeirao Preto (población que se acerca paulatinamente a los dos millones de habitantes), en el enorme estado de Sao Paulo.

Apelando al tópico, admitiré que el fútbol es algo más que un deporte en Brasil. No es casualidad que muchos de los grandes jugadores procedan de este país, donde se puede encontrar un grupo de niños de apenas 10 años pateando, descalzos, un balón deshilachado, en un terreno de desecho entre los rascacielos de Sao Paulo.

Pero este año es especial. En junio arrancará el Mundial y las semanas previas son de auténtica pasión. Todo gira en torno al fútbol. Incluso una feria de marcado acento profesional, como es Agrishow, constituyó un escaparate del que será el gran acontecimiento deportivo de 2014 a escala global.

Lo curioso es que, después de toda la pompa que se ha dado al evento, una gran parte de la población brasileña no muestra satisfacción con la organización. Es mucho el dinero invertido y el retorno no lo ve claro. Los detractores consideran que existen otras prioridades de tipo social donde serían mejor recibidos los centenares de miles de millones de reales puestos sobre el terreno de juego.

¿SON NECESARIAS LAS SUBVENCIONES PARA LA ADQUISICIÓN DE MAQUINARIA?

- Las ventas de tractores nuevos rompen los pronósticos al crecer un 55% en marzo y un 27% en el primer trimestre

- El ya aprobado Plan PIMA-Tierra, cuyas ayudarán comenzarán a tramitarse en mayo, no impide que las ventas se disparen

Durante la última FIMA, a raíz de la visita del ministro Arias Cañete, se confirmó la puesta en marcha de un programa de ayudas para la adquisición de tractores nuevos. La noticia parecía, y parece, muy positiva para un mercado que acumula una caída superior al 50% desde 2007. Pero precisamente en el momento que se tuvo conocimiento del citado programa, desde las propias empresas vendedoras y la asociación que las engloba, ANSEMAT, se advirtió de un efecto negativo que podía tener su anuncio: creían que las operaciones de venta podían congelarse, lo que supondría una ralentización del mercado. Así que, como la noticia estaba lanzada, optaron por trabajar intensamente con el Ministerio para que el Plan PIMA-Tierra entrara en vigor lo antes posible.

Pues ni una cosa ni la otra. Por un lado, el mercado ha hecho caso omiso al anuncio de futuras ayudas y ha mantenido la tendencia positiva iniciada en los últimos meses de 2013, con un espectacular crecimiento de un 55% (¡!) en el número de inscripciones registradas en marzo, que dan como resultado un avance superior al 27% en el primer trimestre. Y, por otro, el Plan mantiene un lento proceso en su trámite de puesta en marcha debido a diferentes cuestiones, algunas de ellas relacionadas con el cambio de titular en el Ministerio, especialmente el dilatado periodo de tránsito desde el anuncio de la salida de Arias Cañete hasta la confirmación de su sustituta.

Lo importante es que los pronósticos, afortunadamente, han sido erróneos. Entonces, si el mercado es capaz de tirar con fuerza por sí mismo, ¿son necesarias las subvenciones y los programas de fomento de adquisición de maquinaria nueva? Es la pregunta que, probablemente, se haya hecho alguno de los responsables del PIMA-Tierra. Y no tiene una respuesta única, sino puras especulaciones. Fueron varias las marcas que anunciaron en FIMA un fuerte crecimiento de su cartera de pedidos para los próximos meses, augurio inequívoco de por dónde irían las ventas en el primer tramo del año. 

A pesar de ello, también los había más escépticos, o llamémosles precavidos, que no terminaban de ver clara la recuperación de las ventas. Podía tratarse –pensaban– únicamente de un final de año positivo motivado por los conocidos ‘apoyos’ ofrecidos por algunas marcas a la búsqueda de alcanzar objetivos, seguido del también conocido ‘efecto FIMA’, cuyos cinco días se convierten en una fiesta. En la edición de 2014 incluso para las ventas, pues no fueron pocos los expositores que cerraron operaciones en el stand, algo que se había perdido en los últimos tiempos.

EL PIMA-TIERRA Y LA EFICIENCIA ENERGÉTICA

Ni contigo ni sin ti... Desde que el pasado 8 de marzo se hiciera oficial el Plan de ayudas para la renovación del parque de tractores 'PIMA TIERRA 2014', la controversia ha estado abierta. Curiosamente, más que por la escasa dotación (5 millones €) por los criterios introducidos para poder acceder a las ayudas. En concreto, el referido a la clasificación según la eficiencia energética del nuevo tractor.

En los contactos previos antes de su publicación en el BOE se presionó al Gobierno, finalmente sin éxito, para intentar eliminar este criterio, que puede suponer un añadido de hasta 2.000 € si la máquina adquirida está clasificada en la máxima categoría (A). "Estamos a favor de cualquier ayuda que favorezca la renovación del parque de tractores y que estimule el mercado, pero no vemos claro la aplicación de la eficiencia energética puesto que el concepto ha sido ampliamente debatido sin llegar a tener una idea clara de lo que significa en este tipo de máquinas", comenta el máximo responsable en España de unas de las principales marcas de tractores. Algún otro lo cuestionó duramente antes de su aprobación, con duros correos electrónicos enviados directamente al Ministerio de Agricultura, según se filtró en el programa Agropopular, de la Cadena Cope.

Probablemente, la lógica esté de su parte. Nadie como los propios vendedores de tractores conocen la idiosincrasia del mercado. Pero no apuntaron en la dirección correcta. Las ayudas se enmarcan en el Plan de Impulso al Medio Ambiente, una estrategia puesta en marcha por el Ministerio para reducir las emisiones contaminantes, principalmente partículas y emisiones de CO2. Es decir, aunque en el fondo lo que se pretenda es incentivar un mercado que ha caído más del 50% desde el inicio de la crisis, la "excusa" para aportar esos 5 millones no es estrictamente agrícola, ni siquiera económica. Con este Plan, el Gobierno pretende contribuir al cumplimiento de los compromisos establecidos en la Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo, relativa a la calidad del aire, cuyo fin es conseguir una atmósfera más limpia en Europa en el Horizonte 2020.

CAE LA PRODUCCIÓN DE BIOCOMBUSTIBLES

En 2012, la producción mundial combinada de etanol y biodiésel cayó un 0,4% respecto a 2011. Fue el primer retroceso de este siglo. Además, la producción mundial de etanol se redujo ligeramente por segundo año consecutivo, a 83.100 millones de litros, mientras que la producción de biodiésel aumentó ligeramente, desde 22.400 millones de litros en 2011 hasta 22.500 millones de litros en 2012, Son datos ofrecido por el New Worldwatch Institute, que señala también que el biodiésel representa actualmente más del 20% de la producción mundial de biocombustibles.

Los biocombustibles se engloban en o que se conoce como bio-energía, que es la energía derivada de la biomasa (materia vegetal y animal) que abarca la recopilada manualmente, como leña y estiércol de los animales, y también la transformación industrial de otras como el etanol y el biodiésel. La biomasa puede utilizarse directamente para la generación de calor, producir electricidad, o transformar en formas líquidas adecuadas como alternativa o complemento a los combustibles fósiles para el transporte.

La bioenergía es muy importante a nivel local o regional en muchos lugares del mundo. Según los datos del citado informe, un 38% de la población del planeta utiliza la biomasa tradicional para cocinar. En África y Asía, el 90% depende de ella. En China y en otras zonas de Asia, se ha registrado un fuerte crecimiento de la instalación de plantas de biogás para apoyar la electrificación rural.

Etanol

Los cinco principales productores de etanol en 2012 fueron Estados Unidos (61% del total), Brasil (26%), China, Canadá y Francia. La producción de etanol en EEUU ascendió a 50.400 millones de litros, un 4% menos que en 2011. La producción en el país depende principalmente del maíz como materia prima, cuyos precios aumentaron en 2012 debido a la sequía sufrida en el Medio Oeste.

Esto provocó que Estados Unidos se convirtiera durante un breve espacio de tiempo (otoño) en importador neto de etanol, después de casi tres años ininterrumpidos de exportaciones. Mientras, la producción de Brasil subió un 3% hasta 21.600 millones de litros, en parte debido a una caída en los precios del azúcar. Los otros principales productores de etanol representan volúmenes mucho más pequeños: China se quedó en 2.100 millones de litros y Canadá en 1.800 millones. La Unión Europea apenas produjo 4,6 millones de litros.

Biodiésel

Estados Unidos también lideró la producción en este capítulo, con 3.600 millones de litros, mientras que Argentina ocupó el segundo lugar con 2.800 de litros, y Alemania y Brasil se situaron a la par en 2.700 millones de litros cada uno. La producción de biodiésel en China solo alcanzó los 200 millones de litros en 2012. Varias naciones europeas producen biodiesel y en 2012 la UE en su conjunto representaba el 41% de la producción mundial de biodiésel a pesar de una disminución del 7%. A nivel mundial, la producción en el periodo 2007-2012 creció a una media anual del 17%, aunque se redujo considerablemente.

La demanda de biocombustibles está fuertemente condicionada por las leyes que un número creciente de Estados están introduciendo en materia de mezclas y, al mismo tiempo, por el apoyo que encuentran en otros a través de ayudas. El New Worldwatch Institute estima que, en 2012, las subvenciones globales para biocombustibles líquidos superaron los US$ 20.000 millones.

Se han establecido mandatos o regulaciones en 13 países de América, 12 de Asia-Pacífico y 8 en África. Los 27 países de la UE están sujetos a la Directiva de Energía Renovable (RED), que establece un 5,75% de contenido de biocombustibles en los combustibles para transporte. Estados Unidos, China y Brasil lo elevan al 15-20% para 2022, e India también ha ordenado un 20% de etanol en 2017.

¿Se cumplirán estos objetivos? Es una pregunta de difícil respuesta. Hay países, como India, con un historial irregular en este sentido. En la UE se suscitó una cierta –o gran– preocupación por los efectos que el cultivo de materia prima para producción de biocombustibles estaba teniendo en los precios de alimentos y los cambios en el uso del suelo. En respuesta, la Comisión Europea propuso limitar los biocombustibles convencionales (los derivados de cultivos alimentarios) a una participación del 5% de todos los combustibles para el transporte.

Otros aspectos destacados

1. Los biocombustibles para el transporte, esencialmente etanol y biodiésel, representan alrededor del 0,8% del consumo mundial de energía  El 8% de la energía primaria mundial tiene su origen en la biomasa, el 3,4% son combustibles para el sector del transporte por carretera y el 2,5% el resto de combustibles para el transporte.
2. En Estados Unidos, el mandato de la Agencia de Protección Ambiental de que las refinerías de petróleo comprasen en 2012 casi 33 millones de litros de biocombustibles de celulosa para mezcla fue frustrado por la subproducción, ya que ese año no se llegaron a los 76.000 litros.
3. En 2012, la inversión mundial en biocombustibles fue de casi 5.000 millones de dólares; 3.800 millones US$ en países ‘industriales’ y US$ 1.200 millones en los que están en vías de desarrollo.En biocombustibles dentro del Grupo de los Veinte (G-20) ha ido disminuyendo cada año desde 2007 hasta 2012.
4. A pesar de esta tendencia, algunos observadores esperan que la inversión de biocombustibles aumente. De hecho, algunas previsiones sitúan para 2023 unos ingresos de US$ 7.600 millones y de US$ 69.000 millones durante la década, gracias a las nuevas directrices sobre mezclas.

LAS VENTAS DE TRACTORES EN 2013 EN DIFERENTES MERCADOS INTERNACIONALES

Durante las primeras semanas, incluso meses, de cada año se va conociendo la evolución de las ventas de tractores en los diferentes mercados internacionales. En función del país resulta más o menos sencillo acceder a estos datos. Contrastan las facilidades y rapidez de unos (p.e. Alemania), con las limitaciones y trabas de otros, que en algunos casos obligan a los medios de comunicación nacionales a realizar sus propias estimaciones.
En la siguiente lista tenéis las cifras de algunos, la mayoría europeos, que reflejan la disparidad existente.

- Alemania: 36.248 unidades (-0,1%). Incluidos quads, vehículos ATV y telescópicas.
- Austria: 6.945 unidades (-3,1%). No se incluyen mini-tractores, compactos y 'especiales'.
- Bélgica: 2.162 unidades (+0,9%). Incluidos tractores de más de 50 CV y telescópicas.
- Bulgaria: 1.504 unidades (+9,1%).
- Dinamarca: 2.507 unidades (+39,7%). Solo tractores de más de 40 CV.

- Finlandia: 2.556 unidades (-9,6%). Tractores de más de 26 CV/1.800 kg.

- Francia: 37.859 unidades (+12.7%). De los 42 631 tractores vendidos en 2013, solo 37 859 son clasificados como agrícolas; 4 371 son modelos de espacios verdes y trabajos municipales y 401 tractores 'viñeros' de alto despeje. (Estimación hecha por la revista Matériel Agricole).
- Irlanda: 1.886 unidades (+0,3%).
- Italia: 19.017 unidades (-2,3%). Estimación de la revista Trattori.
- Lituania: 1.867 unidades (+20,9%).
- Noruega: 3.810 unidades (+4,7%).

- Portugal: 4.938 unidades (+23,9%). Solo tractores de más de 20 CV.
- Suecia: 3.425 unidades (-11,2%)
- Suiza: 2.386 unidades (-11,2%).

- Brasil: 65.168 unidades (+16,8%).
- Argentina: 7.476 unidades ( +47,13%).

"LA SEGURIDAD ALIMENTARIA Y LA NUTRICIÓN DEBEN CONVERTIRSE EN UNA PRIORIDAD POLÍTICA PARA LA UE"

La seguridad alimentaria es una prioridad política de la Unión Europea. Así lo reconoce el presidente de la Comisión de Agricultura del Parlamento Europeo, Paolo de Castro, que considera necesario integrar lo que califica como "tecnologías de intensificación sostenible", entre las que incluye la agricultura de precisión.

"La seguridad alimentaria y la nutrición deben convertirse en una prioridad política para la UE", señaló el político italiano durante un encuentro con el Consejo de Administración de la Asociación Europea de Fabricantes de Maquinaria Agrícola (CEMA), en el que advirtió de que los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria continúan siendo peligrosamente subestimados.

A su juicio, técnicas enfocadas a la agricultura de precisión serán determinantes para satisfacer la demanda creciente de alimentos en los próximos años y mantener la producción agrícola competitiva en Europa. "Tenemos que producir más y conservar nuestros recursos naturales", afirmó.

TRASLADAR LA COCINA AL CAMPO

Cocinar se ha convertido en uno de los fenómenos televisivos de los últimos tiempos. En España abundan los programas especializados, cada uno con su particular enfoque, y en Estados Unidos "The Food Network" atrae más espectadores que cualquier otro canal de noticias por cable. Sin embargo, en Norteamérica la gente cocina menos que nunca.

La cocina en la televisión es un escenario que va mucho más allá de la simple preparación de un determinado plato. La gente se sienta delante de la pequeña pantalla dispuesta a seguir los chefs de todo tipo que van apareciendo, a la vez que muestra más desapego -quizá por falta de información- con los agricultores que producen esos alimentos imprescindibles para el desarrollo de los programas.
- "Hijo, ¿sabes de dónde salen esos tomates?".
- "Claro, mamá, del Súper".

No le faltaba razón a la inocente criatura de 7 años en su respuesta. Pero para llegar hasta los lineales del centro comercial, los tomates atravesaron un recorrido sinuoso que, en los países del primer mundo, conlleva el cumplimiento de una serie de normas de seguridad. Es lo que técnicamente llaman trazabilidad.
Por tanto, ese gusto por el show culinario televisivo coincide con un mayor grado de exigencia en la calidad de los productos consumidos, hasta el extremo de llegar a rechazar una pieza de fruta levemente golpeada.

La situación ha llegado a tales extremos que hasta algún dirigente político ha recordado a la población que la fecha de consumo preferente en determinados alimentos perecederos es precisamente eso, "de consumo preferente", no de caducidad y consumo desaconsejado. No menos cierto es que la situación económica ha llevado, y está llevando, a muchos ciudadanos a no respetar siquiera las mínimas medidas de salubridad.

Una correcta alimentación se ha convertido en uno de los objetivos prioritarios de las sociedades modernas. Especialmente entre los niños. Pero entonces, ¿por qué no se hacen políticas que los acerquen mucho más al origen de lo que consumen? A nivel mundial -y España sirve como ejemplo- se está produciendo un paulatino envejecimiento de la población rural y, con él, de la edad media de los productores de alimentos.

Los jóvenes de muchos países, tanto ricos como pobres, no consideran la Agricultura una "carrera" viable y, en numerosas ocasiones, termina convirtiéndose en el último recurso de quienes no encontraron otras salidas enfocadas al medio urbano.

Este desapego hacia el campo contrasta con el interés creciente por una alimentación sana y transparente en su producción. De ahí que ya se estén llevando a cabo actuaciones que pretenden acercar los productores a los consumidores, buscando una entusiasta simbiosis que aliente a los jóvenes a optar por la Agricultura como salida profesional, intentando además que sea un ejercicio vocacional. Son una decena de proyectos extendidos por todo el mundo.
- Uganda. "El desarrollo de innovaciones en la escuela y el cultivo de la Comunidad".
- Estados Unidos. "Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos".
- India. "La lucha contra la desconexión Agricultura-Nutrición.
- Finlandia. "Fresh!"
- América Latina. "El Centro de Comidas de las Américas".
- Italia. "El maná de nuestro techo"
- Hungría. La cocina Gardens.
- Estados Unidos. El Centro Binacional para el Desarrollo Indígena Oaxaqueño.
- Europa. El Consejo Europeo de Jóvenes Agricultores.
- Kenya. Programa de Competitividad del Sector Lácteos USAID.

Estos proyectos resultan especialmente importantes en 2014, Año Internacional de la Agricultura Familiar. Los agricultores son más que simples productores, son guardianes de los alimentos autóctonos y las prácticas tradicionales de cocina , así como empresarios que merecen ser reconocidos por su capacidad para mejorar las economías locales y aumentar los ingresos tanto en los países en desarrollo como en los industrializados.

LAS SUBVENCIONES AGRÍCOLAS EN EL MUNDO

En 2012, último año del que se tienen datos, los subsidios agrícolas totalizaron unos 486.000 millones de dólares en los 21 principales productores de alimentos del mundo. Estos países, miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), junto a Brasil, China, Indonesia, Kazajstán, Rusia, Sudáfrica y Ucrania, son responsables de casi el 80% del valor agrícola mundial añadido en el mundo .
Según un estudio del New Worldwatch Institute, que analiza el crecimiento y el impacto de las subvenciones en la agricultura global, éstas tienen un reparto desigual. Solo en Asia se destina una partida superior a la de todo el resto del mundo. China llega a los 165.000 millones $, Japón (65.000 millones), Indonesia (28.000 millones) y Corea del Sur (20.000 millones).

En Europa, las ayudas se realizan a través de la llamada Política Agrícola Común (PAC), que en el año de referencia superaron los 50.000 millones $, lo que representó el 44% de todo el presupuesto de la Unión en 2011. Y esta cifra no incluye las subvenciones a los precios de la UE, que en ocasiones se mantienen artificialmente altos para dar a los agricultores un incentivo adicional al margen del consumo. Si se añade esta partida, las ayudas en la UE se elevaron a 106.000 millones $.

En América del Norte, Estados Unidos ofrece 30.000 millones, mientras que Canadá y México destinan 7.500 y 7.000 millones $, respectivamente. De los países estudiados por la OCDE, el 94% de las subvenciones se destinaron a Asia, Europa y América del Norte.

Pero, ¿qué es una "subvención"?

Es un término que abarca diferentes opciones en función de la línea política de cada Administración. En común tienen todas ellas el interés de los gobiernos por intervenir en los mercados agrícolas.

Un tipo común de subsidio se llama "pagos directos", que son cantidades periódicas que se entregan a los agricultores al margen de la producción obtenida. Esta posibilidad, junto a los seguros de cosechas (utilizados en Estados Unidos), son criticadas por algunos al no considerarlas redes de seguridad para los agricultores con menos recursos.

Como se decía anteriormente, el control de los precios es otro mecanismo de subvención. Su objetivo es mantenerlos lo suficientemente altos para que sirvan de acicate a los agricultores a continuar con determinados cultivos, incluso durante períodos de sobre-producción. Esto se puede lograr mediante la imposición de un arancel o una cuota sobre las importaciones agrícolas para que los productos agrícolas extranjeros potencialmente más baratos no pueden bajar los precios internos.

Controlar -o reforzar- los precios puede ocasionar sobre-producción y exceso de oferta porque se alienta una mayor producción de un alimento específico y un menor consumo interno (ya que los consumidores tienden a comprar menos cuando suben los precios). En lugar de dejar que el exceso de oferta se desperdicie, se comercializa en el mercado internacional a precios artificialmente bajos. Dado que los agricultores subsidiados están aislados de los costos reales de la agricultura, pueden permitirse el lujo de vender a un precio más bajo que sus homólogos extranjeros menos subvencionados. Muchos países en desarrollo han argumentado que esto socava sus propios sectores agrícolas, ya que no pueden permitirse el lujo de invertir miles de millones en subsidios para superar esta desventaja .

Otros puntos destacados del Informe:

- Los denominados "pagos directos" fueron un elemento básico de la política agrícola de los EEUU desde 1996 hasta 2013. Esta partida, que ascendía a 5.000 millones, fue sustituida por un programa de seguro de cosechas subsidiado por el gobierno federal,con 9.000 millones al año.
- El apoyo a los precios constituyen casi el 70% del gasto en subvenciones en China, donde el gobierno alienta en particular el crecimiento de cultivos básicos como el arroz y el trigo.
- De acuerdo con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, los países menos adelantados se volvieron rápidamente de ser exportadores netos a ser importadores. En el periodo entre 2002 y 2008 sus importaciones de alimentos saltaron de 9.000 millones a 24.000 millones $.